Le grand séminaire Bigard Mémorial a fêté ses 100 ans d’existence.

Accompagner la formation des jeunes prêtres dans les territoires de mission, en veillant à ce que la semence de la vocation grandisse et mûrisse et qu’ils puissent poursuivre le travail des missionnaires, la fondation du grand séminaire Bigard Mémorial au Nigeria en 1924 trouve son origine dans cette intuition du pape Benoît XV. Dans sa lettre apostolique de 1919, Maximum Illud, le pape Benoît XV invitait tous les missionnaires à former des prêtres indigènes (clergé local).

L’évêque Joseph Shanahan s’est inspiré de cette exhortation pour créer un séminaire à Igabriam en 1924, sous le nom de Séminaire St Paul. Après une série de pérégrinations, le séminaire a atterri à Enugu en 1951, où il se trouve actuellement et couvre plus de 25 000 hectares de terrain. C’est grâce à la Congrégation de Propaganda Fide que Mgr Heerey (1890-1967) a obtenu l’autorisation et les fonds nécessaires à la construction du séminaire actuel, qui a été inauguré le 4 mars 1951. Le nom a été choisi pour honorer la mémoire de deux dames françaises, mère et fille, Stéphanie et Jeanne Bigard, fondatrices de l’Œuvre Pontificale Saint-Pierre Apôtre (OPSPA), grâce à ce soutien financier et à l’aide de nombreux bienfaiteurs, le séminaire a été fondé et vient de fêter son 100e anniversaire, en s’enracinant fortement dans la région.

Ce jubilé a été l’occasion de célébrer leur histoire, mais surtout de se tourner vers l’avenir. C’est ainsi que pendant cinq ans, une série d’initiatives ont été lancées, dont le point culminant a été le mois de novembre. Avec les célébrations eucharistiques qui ont marqué ces 5 années, qui ont commencé en 2019 et qui ont touché certains des lieux où le séminaire a été établi dans certaines phases de son histoire, notamment Okpala, province d’Owerri ( entre 1942 et 1950 ), Igbariam, province d’Onitsha ( de 1924 à 1929 ) et Afaha-Obong-Calabar Province en 1967, pendant la guerre civile nigériane (1967-1970).

Parmi les activités menées pour commémorer le centenaire comprenaient la construction d’un nouveau foyer d’étudiants (le Centenary Hostel), la rénovation de la chapelle du séminaire, la rénovation d’autres foyers d’étudiants et de l’auditorium, la création d’un fonds de dotation pour les séminaristes dans le besoin et des visites aux personnes dans le besoin.

À l’occasion des célébrations du centenaire, le séminaire a reçu la visite du Secrétaire général de la POSPA, le Père Guy Bognon, accompagné du Père Alessandro Brandi, membre de l’OPSPA. Actuellement, le séminaire, dédié à Jeanne Bigard, fondatrice de l’Œuvre Pontificale Saint-Pierre-Apôtre, compte plus de 700 séminaristes.

( Source : Agence Fides / photo : site du séminaire )